Ampère philosophe

Cet article examine la possibilité de qualifier Ampère de philosophe et analyse les thèses philosophiques qu’il a exprimées, même si c’est sous une forme inachevée et dans des textes pour la plupart non publiés. Après un aperçu historiographique, qui illustre les difficultés ayant empêché de reconnaître à Ampère son statut de philosophe, et un compte rendu du rôle qu’a joué son Essai sur la philosophie des sciences (1834–1843) dans l’évaluation globale de son intérêt pour la philosophie, on met en évidence l’importance d’Ampère dans le débat philosophique français du début du XIXe siècle. Sa correspondance, et en particulier celle qu’il entretint longtemps avecMaine de Biran, montre qu’Ampère avait pleinement conscience d’appartenir à une communauté philosophique et de vouloir contribuer à la pensée philosophique de son époque, dominée par la réception et la discussion de l’oeuvre de Kant. Les manuscrits d’Ampère et de Sébastien Falquet de Planta, conservés aux Archives Ampère et consacrés à la philosophie kantienne et post-kantienne, témoignent également de la qualité de la connaissance qu’Ampère avait de la philosophie de son époque et de la pertinence avec laquelle il en discutait. Dans leur ensemble, ces textes mettent en évidence une pensée originale et la nécessité de corriger l’idéalisme kantien par une forme de réalisme capable de garantir et de fonder le savoir scientifique sur la nature.